M 56 é um dos menos brilhantes aglomerados globulares que constam do catálogo de Charles Messier. A sua distância está estimada em cerca de 30000 anos-luz e a sua extensão em cerca de 100 anos-luz. Tal como muitos outros aglomerados globulares, M 56 foi descoberto por Messier em 1779, tendo na altura sido descrito como "uma nebulosa sem estrelas". As estrelas que o formam só foram mais tarde perceptíveis através das observações realizadas por William Herschel em 1784.
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