Marte do tamanho da Lua? Esta é uma questão recorrente que se coloca devido à circulação de mensagens de correio electrónico que afirmam que Marte terá no céu um tamanho aparente semelhante ao da Lua. Isto NUNCA se verifica. Mesmo nos momentos de maior aproximação Marte nunca deixa de ser somente UM PONTO BRILHANTE no céu!
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O Projecto “Hands-on Universe, Europe (EU-HOU)”, recebeu a medalha de prata da Comissão Europeia durante a conferência “Inovação e Criatividade”, no âmbito do programa de Aprendizagem ao Longo da Vida: Criação, Inovação e Cooperação, na categoria “Tecnologias de Informação e Comunicação”. O evento decorreu em Praga dias 6-7 de Maio de 2009 durante a presidência Checa da União Europeia. O prémio foi entregue ao líder Europeu do projecto, Roger Ferlet (IAP), pelo Ministro da Educação, Juventude e Desporto Checo e pelo Comissário Europeu para Educação, Cultura, Juventude e Formação, Jan Figel. O objectivo foi premiar projectos Europeus marcantes, que sirvam de motivação para as práticas inovadoras, que permitam atingir os objectivos estabelecidos pelos líderes Europeus em Lisboa no sentido de transformar a nossa economia, baseada no conhecimento, a mais dinâmica do mundo na área da Educação e Formação até 2010.
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Há pouco mais de dez anos, o primeiro rover a percorrer a superfície de Marte recebeu o nome Sojourner, em honra de uma activista anti-escravatura do século XIX; a escolha resultou de um concurso promovido pela NASA e pela Planetary Society, uma organização de promoção da exploração espacial, e foi proposta por uma jovem americana, então com 12 anos. Há menos tempo, os dois rovers gémeos que passeiam ainda nas paisagens do planeta vermelho (embora um deles esteja correntemente atolado num areal…) foram também baptizados depois de um concurso entre estudantes, e passaram por isso a ser conhecidos como Spirit e Opportunity, numa homenagem ao espírito americano por parte de um jovem nascido na Rússia e entretanto emigrado nos EUA. O JPL anunciou que o Mars Science Laboratory passará a ser designado como Curiosity. A sugestão veio de uma jovem aluna de 12 anos, Clara Ma, do Kansas. O nome poderá parecer simples, mas reflecte uma das mais importantes características do ser humano (e, particularmente, da pequena proporção de homens e mulheres que se dedicam à investigação, seja de planetas, seja de doenças…): a curiosidade. O querer sempre saber mais. O não se contentar com encontrar uma resposta, mas avançar imediatamente com novas questões.
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A Agência Espacial Europeia (ESA) lança hoje, dia 14 de Maio, dois importantes observatórios espaciais: Herschel e Planck. Os seus objectivos são muito diferentes, o Herschel pretende estudar o Universo "frio" que emite nos comprimentos de onda do infravermelho até ao sub-milímetro e o Planck o Universo "jovem" que produziu a Radiação Cósmica de Fundo, mas em comum têm o facto de serem os melhores observatórios do seu tipo jamais lançados. Ambos os Observatórios vão ficar "estacionados" no segundo ponto de Langrange do sistema Terra-Sol, ou seja, a cerca de 1,5 milhões de quilómetros da Terra na direcção oposta à do Sol. A ESA vai efectuar a transmissão ao vivo do lançamento a partir das 13h40m (hora em Portugal continental) na seguinte página: http://www.esa.int/SPECIALS/herschelplanck/SEM9V3ZVNUF_0.html
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"A Volta ao Mundo em 80 Telescópios" é uma iniciativa enquadrada no Ano Internacional da Astronomia em que serão transmitidas em directo durante 24 horas imagens do interior das instalações dos maiores e mais modernos observatórios do mundo. Poderão ser colocadas questões e enviadas mensagens aos astrónomos que estarão online nesse momento e em particular às equipas que estão a operar dois observatórios espaciais da ESA: o observatório de raios X, o XMM, e o observatório de raios gama, o INTEGRAL. A transmissão tem início às 10h de amanhã, 3 de Abril, neste endereço. O NUCLIO associa-se às "100 horas da Astronomia" e "A Volta ao Mundo em 80 Telescópios" com a realização de várias actividades: sessões de observação com telescópios, oficinas, palestras etc. Para mais informações: www.nuclio.pt/projectos
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Em 2009, ano em que celebramos os 400 anos das observações de Galileu, o mundo vai ter mais gente a olhar para os céus. Em Portugal, uma iniciativa da Comissão para o Ano Internacional da Astronomia (AIA) propõe a todos os portugueses que por alguns minutos se transformem em Galileu. O programa E agora Eu sou Galileu promove a reprodução das observações do cientista. Observações que revolucionaram a nossa forma de ver o Universo. Ao longo de todo o ano serão promovidas sessões de observação com telescópios para observar diversos astros: Vénus, Júpiter, Lua, Saturno, Sol, Plêiades, etc.
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O satélite francês COROT observou o mais pequeno exoplaneta (planeta localizado fora do sistema solar) descoberto até hoje. O COROT-Exo-7b tem um diâmetro ligeiramente inferior ao dobro do diâmetro do nosso planeta, logo com maior probabilidade ter vida como a que conhecemos na Terra. O exoplaneta COROT-Exo-7b foi observado indirectamente através da diminuição do brilho da estrela em torno da qual orbita quando a sua trajectória se interpôs entre a Terra e a referida estrela, como se pode ver no gráfico que acompanha a imagem artística da ESA. A missão COROT é uma missão francesa, do CNES, mas conta também com a colaboração da ESA, da Áustria, da Bélgica, da Alemanha, do Brasil e da Espanha.
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Newgrange é um dos mais antigos monumentos neolíticos, com um propósito astronómico conhecido. Evidências arqueológicas e astronómicas indicam que terá sido construído há cerca de 5000 anos, sendo portanto anterior ao conhecido monumento de Stonehenge. No final de um túnel com 18m encontra-se uma câmara funerária que fica iluminada durante o nascer do Sol no Solstício de Inverno. Terá sido construído com finalidades religiosas e como um observatório astronómico que marcaria o final de um ano e o início de outro. Foi descoberto em 1960 e desde então vários observadores tem acompanhado o fenómeno no local. Para quem não tem a possibilidade de ir até lá fica aqui o convite para acompanhar em directo a transmissão de imagens que serão obtidas no dia 21 de Dezembro e transmitidas em directo.
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O Telescópio Espacial Hubble permitiu a descoberta de dióxido de carbono na atmosfera de um planeta extra-solar. Este é um passo importante na descoberta, na atmosfera de planetas que orbitam outras estrelas, de moléculas ligadas à vida, tal como a conhecemos na Terra. Observações anteriores do planeta HD 189733b efectuadas pelo Hubble e também pelo Telescópio Espacial Spitzer, já tinham permitido detectar vapor de água e metano na atmosfera deste planeta. Esta descoberta e as técnicas utilizadas para a fazer são muito encorajadoras para os futuros utilizadores do Telescópio Espacial James Webb (JWST). O JWST poderá permitir realizar este tipo de estudo em planetas de tipo terrestre com massas iguais ou algumas vezes superiores à massa da Terra.
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Na última newsletter referimos o espectáculo proporcionado pela Lua, Vénus e Júpiter ao anoitecer de dia 1 de Dezembro. O que não referimos, porque ocorria durante o dia em Portugal, foi o facto que a Lua iria mesmo passar em frente de Vénus. O que se segue é o relato das observações e algumas das imagens obtidas por um grupo de aguerridos astrónomos amadores.
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