M 46 foi o primeiro objecto adicionado por Charles Messier depois de ele ter publicado a primeira edição do seu catálogo. Trata-se de um enxame aberto com mais de 500 estrelas, distribuídas ao longo de 30 anos-luz, e situado a cerca de 5500 anos-luz de distância. A sua idade está estimada em 300 milhões de anos.
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